Egy víz alatti robotexpedíció feltárta, az Antarktisz alatt rejtőző víz, bár sötét és hideg, de azért meglepő mennyiségű tengeri létformának ad életet, többek között tengericsillagoknak, szivacsoknak és tengeri rózsáknak. A kutatók az Icefin névre keresztelt távirányítású készülékkel vették szemügyre az antarktiszi Ross-jégpadot.

A ROV 1,5 kilométeres mélységbe képes lemerülni és 3 kilométeres tartományokat lehet vele átvizsgálni.

A kutatók először 20 méter vastag jégbe vájtak egy 30 centiméteres lyukat, azon keresztül leeresztették az Icefint, és további 500 méterrel lejjebb küldték a tengerfenék fölé. Az Icefin osztályába tartozó korábbi víz alatti kutatójárművek csak néhány száz méterre tudtak lemerülni, ez korlátozó tényező az Antarktiszt övező, az az öt kilométeres mélységet is elérő Déli-óceán esetén.

„Az Icefint leginkább az különbözeti meg a többi járműtől, hogy karcsú, miközben az összes szükséges műszert hordozza” - mondja Mick West, a kutatás egyik szakembere. Például mivel a GPS nem működik az Antarktisz vaskos jégburka alatt, az Icefin a SLAM (simultaneous localization and mapping) navigációs rendszert alkalmazza, ami lehetővé teszi, hogy a környező képződmények távolsága és iránya révén bepozicionálja magát. West szerint a SLAM-hez hasonló algoritmusok lehetővé teszik, hogy feltérképezzék a jég alatti ismeretlen környezetet, miáltal 3D-s képet kaphatnak eme világról.