– jelentette be Elon Musk amerikai techmilliárdos, a SpaceX elnök-vezérigazgatója pénteken.

Ha ezek a landolások jól sikerülnek, az embereket szállító missziók akár már 2029-ben elindulhatnak, bár 2031 valószínűbbnek tűnik – közölte Musk az X-en.

A hatalmas méretű, 123 méter magas Starship rakétarendszert úgy tervezték, hogy lehetővé tegye az emberes küldetéseket a Holdra és a Marsra. Egyelőre próbarepüléseken tesztelik. A rakéta tavaly márciusban jutott el sikeresen az űrbe, de aztán megsemmisült, amikor visszatért a Földre.

A tavaly júniusi teszt során a Starship először hajtott végre ellenőrzött leszállást, amelyet októberben sikerrel megismételtek. Ez utóbbi tesztnek is az volt a célja, hogy a rakéta alsó fokozata visszatérjen az indítótoronyhoz, és az indítóállvány karjai elkapják. Januárban és márciusban az újabb tesztrepülések nem jártak sikerrel.

Donald Trump amerikai elnök január 20-án a washingtoni kongresszus kupolatermében elmondott beiktatási beszédében a Mars-missziót is megemlítette, és kijelentette: tervei között szerepel „amerikai űrhajósokat indítani a csillagok közé, hogy kitűzzék a csillagos-sávos (lobogót) a Marson”.